Kaip pagrindiniai komponentai kuriant erdvinio apšvietimo aplinką, šviestuvai tapo įvairialypiu technologiniu kraštovaizdžiu dėl šviesos{0}}skleidimo principų, technologinės raidos ir taikomų scenarijų skirtumų. Esminių skirtingų tipų apšvietimo įrenginių skirtumų išaiškinimas yra ne tik mokslinio atrankos pagrindas, bet ir labai svarbus energijos efektyvumo bei sąnaudų optimizavimas. Nuo technologinių kelių iki taikymo charakteristikų skirtumai daugiausia atsispindi matmenyse, pvz., šviesos-spinduliavimo mechanizmuose, našumo parametruose, taikomuose scenarijuose ir plėtros tendencijose.
Šviesos{0}}spinduliavimo mechanizmų požiūriu, apšvietimo įtaisus galima suskirstyti į tris pagrindines kategorijas: šiluminės spinduliuotės šviesos šaltinius, dujų išlydžio šviesos šaltinius ir kietojo kūno{1}}šviesos šaltinius. Pagrindinis skirtumas slypi energijos konversijos kelyje. Šiluminės spinduliuotės šviesos šaltiniai, pavaizduoti kaitinamosiomis lempomis, generuoja nenutrūkstamą spektrą, elektros srove kaitindami volframo siūlą iki daugiau nei 2500 laipsnių. Nors spalvų perteikimo indeksas (CRI) yra artimas 100, tik apie 5 % elektros energijos paverčiama matoma šviesa, o 95 % prarandama kaip šiluma, todėl energijos vartojimo efektyvumas yra itin mažas. Dujų išlydžio šviesos šaltiniai, pvz., liuminescencinės lempos ir aukšto slėgio natrio lempos, naudoja gyvsidabrio arba natrio garų jonizaciją, kad sužadintų ultravioletinę šviesą, kuri vėliau paverčiama matoma šviesa, naudojant fosforą. Jų energijos vartojimo efektyvumas yra 3-5 kartus didesnis nei kaitinamųjų lempų, tačiau jos kenčia nuo mirgėjimo, taršos gyvsidabriu ir vėluoja paleisties. Kietojo kūno{17}}šviesos šaltiniai, kurių šerdyje yra šviesos diodai, yra pagrįsti puslaidininkių PN sandūros elektroliuminescencija, tiesiogiai paverčiančia elektros energiją fotonais. Jų energijos vartojimo efektyvumas gali siekti daugiau nei 10 kartų, palyginti su kaitrinėmis lempomis, be gyvsidabrio{18}}, nekenkiančios aplinkai, o reakcijos laikas yra nanosekundės, todėl jos yra pagrindinė dabartinės technologinės kartos kryptis.
Veikimo parametrų skirtumai nustato taikymo ribas. Kaitinamosios lempos pasižymi nenutrūkstamu spektru ir puikiu spalvų perteikimu, todėl jos tinka scenarijuose, kuriems keliami dideli spalvų atkūrimo reikalavimai (pvz., muziejuose ir juvelyrinių dirbinių parduotuvėse), tačiau jų tarnavimo laikas yra tik apie 1000 valandų. Liuminescencinės lempos pasižymi vidutiniu energijos vartojimo efektyvumu ir maždaug 8000 valandų tarnavimo laiku; kažkada jie dominavo komerciniame apšvietime, tačiau jų mirgėjimas turi įtakos regėjimo komfortui. Aukšto-slėgio natrio lempos pasižymi išskirtiniu šviesos efektyvumu (120-150 lm/W) ir stipria prasiskverbimo galia, todėl jos yra pagrindinės kelio apšvietimo priemonės, tačiau jų spalvų perteikimas yra prastas (CRI < 30), o paleidimo laikas yra lėtas. Kita vertus, šviesos diodai apjungia didelį šviesos efektyvumą (100–200 lm/W), ilgą tarnavimo laiką (daugiau nei 30 000 valandų), plačiai reguliuojamą spalvų temperatūrą (2700–6500 K) ir tikslų šviesos valdymą. Be to, juos galima supakuoti į lustus, kad būtų pasiektas mažas dydis ir aukšta integracija, palaipsniui prasiskverbiant į visas namų, pramonės ir specialaus apšvietimo sritis.
Taikomų scenarijų skirtumai atsiranda dėl būtinybės prisitaikyti prie aplinkos. Kaitinamosios lempos dėl didelės šiluminės galios ir mažo energijos vartojimo efektyvumo buvo palaipsniui pašalintos iš bendro apšvietimo rinkos ir liko tik keliose retro dekoratyvinėse nuostatose. Liuminescencinės lempos tinka brangioms-biuro ar sandėlių patalpoms, kuriose reikalingas didelis-vienodas apšvietimas, tačiau mirgėjimui sumažinti reikalingas elektroninis balastas. Aukšto -slėgio natrio lempos dėl stiprios prasiskverbimo ir atsparumo oro sąlygoms vis dar naudojamos apšvietimui kai kuriuose atokiuose keliuose ar uostuose, tačiau jas keičia LED gatvių žibintai. Šviesos diodai, kurių modulinė konstrukcija leidžia pritaikyti individualias formas ir dydžius, gali patenkinti šiltą namų apšvietimo atmosferą, taip pat specialius aukštų-lubų apšvietimo pramonės įmonėse, bešešėlių chirurginių šviesų medicinos srityje ir papildomo augalų apšvietimo žemės ūkio šiltnamiuose poreikius, apimančius daug platesnį pritaikymo spektrą nei tradiciniai šviesos šaltiniai.
Šie vystymosi tendencijų skirtumai atspindi technologinės iteracijos kryptį. Tradiciniai šviesos šaltiniai dėl savo energijos vartojimo efektyvumo ir aplinkosaugos trūkumų palaipsniui pereina į pakeitimo etapą; Kita vertus, šviesos diodai vis labiau orientuojasi į „intelektą ir sveikatą“-suteikia šviesos-jutimo pritemdymą ir į žmogų -centruotą apšvietimą (imituoja natūralų šviesos ritmą) naudojant integruotus jutiklius, arba pasiekia visą-spektro išvestį, naudojant kelis-vaizdo komforto derinius ir biologinį komfortą. Be to, naujos technologijos, tokios kaip lazerinis apšvietimas ir OLED, yra daug žadančios tokiose nišose kaip projekcija ir lankstūs ekranai, tačiau norint jas plačiai taikyti, vis tiek reikia įveikti sąnaudų ir efektyvumo kliūtis.
Apibendrinant galima pasakyti, kad skirtumai tarp šviestuvų iš esmės atspindi dinamišką technologinių kelių ir taikymo poreikių atitikimą. Nuo šiluminės spinduliuotės iki kietojo kūno šviesos spinduliavimo, nuo paprasto apšvietimo iki protingos sąveikos – skirtingų apšvietimo tipų našumo, taikymo scenarijų ir tendencijų skirtumai atspindi optoelektroninės technologijos evoliucinę logiką ir suteikia įvairių galimybių kurti efektyvią, ekologišką ir į žmogų orientuotą{2}}apšvietimą. Mokslinis šių skirtumų supratimas yra labai svarbus siekiant maksimaliai padidinti technologinę vertę ir taikymo naudą.
